第三十六話　　

Ah 全てが終われば良い　終わりのないこの夜に













　夢を見ている。
　何故だか、それが夢だとわかった。どうして自分がこんな夢を見ているのか、それは判らなかったけれど。
　ざあ、と風がそよいで俺の前髪を揺らしていく。
　果てしなく続く草原、青々とした揺れる草。日差しと、むっとするような草いきれの中だった。若葉の匂いがする。
　空は蒼く、晴れ渡り、雲の欠片がちぎれた様に所々に。
　見渡すと、そんな中。
　ポツリと立った一本きりの木が見えた。
　その下――木の高さの半分にも満たない場所に、小柄な影が見える。
　なにか呟くような声が聞こえたから、俺はとりあえず、その子に向けて歩いてみた。
　――ろぉーく、しぃーち、はぁーち――
　その子は、数を数えている。
　多分かくれんぼの鬼なんだろう。
　俺も、随分昔にやったことがある。何人かで集まって、日暮れまで駆け回って。
　見つかった、見つからなかったで一喜一憂して、そんな風に無邪気に過ごしたころがあったと、漠然と思い出す。
　足音に気付いたのか、彼は俺が話しかける前に、数えるのを中断して振り向いた。
　目はビー玉のようにきらきらと光り輝いていた。その瞳が、不思議そうに俺を見上げる。
　屈みこむ。目の高さを合わせる。
　暫く、喉が詰まったように言葉が出てこなかったけれど、問いかけることは決まっていた。
　それが何故だかはわからなかったけれど、聞いておかなければならない気が、した。
　
「大きくなったら何になりたい…？」

　男の子は屈託なく笑い、答えた。
　その答えは俺にしか聞こえず、俺以外に聞こえる意味も無かった。

　そうだ。
　忘れてた。
　俺は、なりたかったんだ。
　それこそ、ずっと昔から。

　男の子が「もう良いかい」と、言うと、草原の向こうから、微かに声が聞こえた。




　――まあだだよ――




　男の子は、また数を数え出した。