-第二十三話-　　

突然闇に落した　悪夢のような電話








　世界はただ紅蓮で満ちている。
　憎悪と怨嗟が揺らめいているような錯覚を覚えた。
　俺たちが入るべき場所は、崩れて、原形を失い、炎を上げて燃えていた。
「……ここ、だよな」
　助手席で仲間が確認するように呟いた。その言葉は、きっと俺たちの総意だ。炎の奥に生き物の影はない。
　俺達はトラックから降り、燃え上がる建造物の前で棒立ちになった。赤々と燃え盛る炎がメットの表面を熱くする。狂ったように踊る赤い光が、立ち尽くす俺たちの影をひっきりなしにバタつかせていた。
　目の前に広がる光景が嘘だとしたら、一体何が真実だと言うのだろう。
　そう思えるまでに、はっきりと――搬入先の基地が、炎上していた。
「一体、何が……？」
　浮かんだ疑問を呟いても、答えられるやつはその場にはいなかった。
　どれくらい、そのまま立ち尽くしていたのだろうか？　
　不意に、電子音が鳴り響いて、ようやく俺は我に返った。
　メットの内側で響き渡る音に、俺たちは顔を見合わせる。周波数が自動的に調整され、緊急コールの内容を伝え始めた。俺達はそれに耳を傾ける。
『緊急事態。繰り返す、緊急事態。多くの支部、本部共にライダーによる襲撃。本部は半壊滅状態。ゴルドウォルフ――大佐、リングヴァイパー――大使、両名戦死。本部は既に放棄。現在シークレットハイウェイをDに向け移動中。
残存部隊との合流ポイントは――』
　視界が暗くなっていくような、気がする。
　合流ポイントを頭に入れさえすれば、他に聞くべき事はなかった。俺たちは弾かれたように動き出す。
　すぐに車に飛び乗り、必要のなくなってしまった物資を破棄して、ホイルスピンさせながら車を発進させた。荷物は少なければ少ないほどいい。足枷となっていた重量を全て捨てると、車両はフルスピードで疾走を始めた。

　ここに着くまで軽快な音楽を鳴らしていたスピーカーはもう、通信傍受のための雑音しか生み出さない。
　アクセルを踏み込む。鉄で出来た心臓にガソリンを急ピッチでぶち込み、法定速度を完全に無視して突っ走る。

　――神様。
　俺はあんたを信じたことはないけど、お願いだから、お願いだから、お願いだから……！